Existen cuatro tipos de faltas que generan un tiro libre.

1. Cualquier falta que se le cometa a un jugador que se encuentre realizando un intento de anotar canasta (para esto debe haber comenzado el movimiento de lanzamiento).

2. Cualquier falta que se cometa después de que el equipo del infractor haya acumulado el número señalado de faltas "Colectivas". (el número de faltas colectivas varía en la NBA, la NCAA y la FIBA)

3. Cualquier falta técnica (reclamos al árbitro).

4. Cualquier falta que los réferis consideren intencional (es decir de excesiva dureza y sin justificación). En este caso, además de los dos tiros libres el balón vuelve a quedar en posesión del equipo al que se le cometió la falta.